激光切割和等离子切割的很主要的差别就是切割厚度的区别，当然还有切割运营成本的区别。等离子切割的优势就是能够切割厚板，而且价格低廉，但是切割的物价表面粗糙。激光切割表面光滑，切割精度高，价格较等离子切割要贵一些。等离子切割的缺点就是切割缝隙大，大概在3MM左右。等离子的很重要的部件是电源，其实相对应激光切割机的激光器，等离子的耗电量是很大的。
等离子切割机是一种热切割设备，主要的工作原理是压缩空气为主体，以高温高速的等离子弧为热源、 将被切割的金属局部熔化、并同时用高速气流将已熔化的金属吹走、形成狭窄切缝。等离子切割机可以切割不锈钢、铁、铝、铜等各种金属材料，而且切割速度快，切缝窄、切口平整。等离子切割机一般用于机械、金属结构的构造、安装和维护中。
压缩空气在通过“空气等离子切割机”的喷嘴时，被喷嘴附近的电场电离为“等离子”状态。等离子态物质并不稳定，一旦失去激发就会从等离子态回到稳态，这个回到稳态的过程释放热量。所以，从喷嘴喷出的是高温的气态与等离子态的混合状态的流体。
高温流体遇到钢板时可将钢板熔化，并且，炽热的铁与高温的氧反应，产生更多热量。熔融状态的钢铁被高速诉气流吹走，而将钢铁割开。
与激光切割比较，等离子切割机体积小，可移动作业。机器造价低廉，易损配件价格也比较低廉。切割效率高。割缝质量不够高。